Ce qu’EADS dit, Airbus, sa principale filiale, le fait. Le calendrier de l’A350 doit être à tout prix préservé alors que le groupe a souffert la semaine dernière de l’annonce de nouveaux retards sur l’A380.

Et ceci même si la cession des sites allemands de Varel, Nordenham et Augsbourg et des sites français de Méaulte et Saint-Nazaire Ville a échoué et a été repoussée. Cette disposition du plan Power 8 est d’autant plus d’actualité que le dollar reste à un niveau durablement faible.

La réponse d'Airbus à ces deux problèmes (la non-cession des sites et le dollar faible) consiste à externaliser la production des éléments de fuselage du futur long courrier A350 XWB en zone dollar à l’américain Spirit.

Spirit : Airbus fait d’une pierre deux coups

L’avionneur européen veut arriver aux mêmes fins avec ou sans cession des sites à savoir le respect du calendrier de développement et de livraison de l’A350, un programme encore «dans les temps», d'après Louis Gallois, mais menacé par l’échec de la cession des sites.

Airbus a choisi de sous-traiter à l’américain Spirit AeroSystems la production des éléments du fuselage de l'A350 XWB sur un nouveau site, bâti pour l'occasion en Caroline du Nord, c’est-à-dire en zone dollar et à un moindre coût. Spirit a été préféré à l'italien Alenia et au néerlandais Stork Fokker.

Les compétences du candidat malheureux à la reprise des sites allemands sont reconnues puisqu’il fabrique une partie du fuselage et du nez du Dreamliner, le 787 de Boeing concurrent direct de l'A350. La construction de la nouvelle usine de Spirit Aerosystems démarrera cette année et devrait être opérationnelle en 2010. Elle emploiera initialement 500 personnes, le plan de développement prévoyant à terme de porter les effectifs à 1 000 personnes.

Airbus règle en partie la question du dollar faible et de la sous-traitance, question longtemps taboue. En effet, l'impact du dollar sur les résultats du groupe a porté sur environ 500 millions d'euros au premier trimestre mais la situation pourrait s’aggraver dans les trimestres à venir.

La sous-traitance devrait se généraliser puisqu’Airbus a prévu de réaliser 50% de la production de l'A350 XWB hors zone euro.

Le plan Power 8 et au-delà

Le plan de restructuration du groupe adopté en février 2007 est toujours en vigueur mais en même temps dépassé puisqu’il a été élaboré sur un taux de change de 1 euro pour 1,35 dollar environ.

Or l’euro tourne aujourd’hui autour de 1,54-1,55 dollar, d’où l’annonce par Louis Gallois, lors de la présentation des résultats trimestriels du groupe lundi soir, de «mesures additionnelles» au plan d'économies Power 8. Elles revêtiront principalement la forme de délocalisations dans des pays «qui sont à l'abri des risques de change».

La décision est certes douloureuse mais inévitable, d’après lui : «Nous sommes à un tournant, nous y sommes poussés par le problème des changes, nous n'avons pas le choix» si Airbus veut pouvoir concurrencer Boeing «sur un terrain d'égalité». Il s’agit simplement d’ «être plus présent dans la zone dollar» au niveau de la production (sous-traitance) ou des achats.

Ce qu'EADS dit, Airbus le fait. L'action reste dans le vert à 16,90 euros, en hausse de 1,56%.

Laure Gaillard